Grad na zapadnoj obali Istre kojem su brojna moćna carstva nametala vlast ostavljajući za sobom kulturne utjecaje svoga miljea. Vrlo je malo područja u našoj zemlji s tako raznolikim povijesnim utjecajima: antičkim (rimskim), bizantskim, franačkim, mletačkim, napoleonskim, austrougarskim i talijanskim
Ako ste znalac povijesti ili povijesti umjetnosti, zasigurno ćete u šetnji jezgrom ovog istarskog gradića prepoznati sve te utjecaje koji su još i danas vidljivi na znamenitim građevinama. Ako ste pak samo turist željan odmora i upoznavanja zanimljivosti svoga odredišta, ni u tom slučaju neće izostati zadovoljstvo onim što ispred sebe uočite.
Život u okolici Novigrada potvrđen je već u prapovijesti, a u 3.st. pr. Kr. zauzimaju ga Rimljani. Smatra se da je jezgra grada proistekla iz rimske vile, a u kasnom antičkom razdoblju razvija se naselje – kastrum. Rimski utjecaj vidi se i u okomitom križanju ulica: sjever-jug i istok-zapad. Godine 555., nakon protjerivanja Gota, Bizant uspostavlja jurisdikciju nad ovim područjem, no kako je glavni grad carstva daleko, utjecaj Bizanta nije toliko vidljiv.
Detaljnije su istražena dva razdoblja novigradske prošlosti: doseljenje Hrvata, a zatim i franački utjecaj. Materijalni povijesni izvori s arheološkog nalazišta Celega govore o drugoj polovici 7. stoljeća i doseljenju Hrvata. Arheolozi na groblju Celega pronalaze keramiku, nakit i ukrase za kosu koji svjedoče o stapanju i prožimanju kulture Hrvata sa starosjediocima Romanima.
TZG Novigrad
Grad na značaju dobiva uključenjem u granice moćnog Franačkog carstva. Upravo je ovo razdoblje dalo svoj najveći kulturni doprinos gradu, a dosezi tog utjecaja se i dalje istražuju. S točnošću možemo ustvrditi da je u Novigradu pronađen ciborij dotičnog biskupa Mauricija koji je, kao vrlo rijedak artefakt ranokarolinškog razdoblja, izložen u muzeju Lapidarium. U muzeju se mogu vidjeti i reprezentativni komadi crkvenog namještaja iz najranijih razdoblja. Uz navedene, kao i druge izloške, ljubitelji kulture i umjetnosti zasigurno će uživati u postavu novigradskog muzeja , gdje se može razgledati jedna od najvažnijih zbirki kamenih spomenika u Hrvatskoj i izložbe suvremene umjetnosti.
TZG Novigrad
U blizini muzeja nalazi se župna crkva sv. Pelagija i Maksima. Radi se o trobrodnom zdanju koje svjedoči o važnosti Novigrada kao sjedišta biskupa još od 5./6. pa sve do 19. stoljeća. Zbog potreba biskupije, gradi se i biskupski dvor. Crkva je sagrađena u ranokršćanskom razdoblju, ali je kroz stoljeća više puta obnavljana da bi do danas zadržala barokno–klasicistički stil (17./18.st.) koji je vidljiv i u unutrašnjosti, gdje se ističu freske, orgulje s dubokim korom, barokni oltar i (rano)romanička kripta u podnožju. Kripta je jedina ovakva u Istri i jedna od rijetkih u Hrvatskoj. Stari zvonik na pročelju katedrale srušen je 1874., kada je izgrađen novi samostojeći zvonik koji podsjeća na onaj sv. Marka, u čemu je vidljiva Venecija kao svevremenski uzor.
TZG Novigrad
U neposrednoj blizini nalaze se čuvene novigradske zidine koje su simbol grada, a potječu upravo iz venecijanskog doba. Naime, od 10.st. zapadna obala Istre je pod napadom Mlečana, koji su Novigrad trajno osvojili 1270. Kada je Venecija zavladala gradom, na kasnoantičkim ostacima zidina nadogradila je nove, kojima u razdoblju renesanse dodaje i obrambene kule. Zidine i danas svjedoče o bogatoj kulturno-povijesnoj baštini Novigrada, a posebno se lijepo vide sa šetnice i plaže koja se prostire uzduž njih. Zahvaljujući njima, Grad Novigrad je član međunarodnog udruženja gradova opasanih zidinama (WTFC).
TZG Novigrad
Unatoč nepoticajnoj gospodarskoj vlasti, arhitektonska važnost venecijanskog perioda je značajna. U 16.st. mletačka uprava je (za sebe) sagradila gradsku ložu Belveder – smještenu na samoj obali – dok su se takve lože drugdje nalazile u centrima naselja, u čemu je posebnost Novigrada. Loža Belveder obnovljena je 2019. i jedna je od glavnih turističkih atrakcija grada. Preporučljivo je ovdje doći predvečer te snimiti nezaboravne fotografije zalaska sunca uokvirene lukovima ove prelijepe povijesne građevine. Također, mletačko plemstvo koje je upravljalo gradom za svoje potrebe gradi ladanjsku rezidenciju – patricijsku palaču Rigo. Riječ je o plemićkoj obitelji koja je, počevši s 18.st., postala mecena izgradnje i drugih baroknih građevina na području grada.
TZG Novigrad
Važno je napomenuti da stanovnici Novigrada njeguju iznimno čvrstu stoljetnu ribarsku tradiciju. U teškim razdobljima raznih vladavina, upravo je ribolov uz poljodjelstvo održao mjesto na životu, zbog čega je s vremenom na značaju dobila lučica Mandrač – jedan od danas zaštitnih simbola grada, s karakterističnim mediteranskim brodicama i obalom, gdje je idealno sjesti na klupicu, u kafić ili restoran te promatrati tijek novigradske svakodnevice.
TZG Novigrad
Uz navedene znamenitosti, svakako bi u šetnji uz samu obalu trebali posjetiti vilu u Dajli – objekt zanimljive svjetovno-crkvene povijesti, koji je danas zapušten. No originalno se radi o antičkoj vili koja u 11.st. postaje samostan, a vlasništvo od 13.st preuzima plemićka obitelj Sabini te nakon njih u 18.st. koparski grofovi Grisoni, koji joj ponovo daju funkciju ladanjske vile. Oni je nakon nestanka dinastije od 1860. oporučno ostavljaju benediktincima, koji je preuređuju u neoklasicistički samostan. U kontekstu politike komunizma, 1947. redovnici ostaju bez vlasništva nad Dajlom. I danas je uz more vidljiva ta građevina neobične povijesti, koja je do 1989. bila dom za starije i nemoćne, a o njezinoj bogatoj prošlosti svjedoči i plemićki vrt s karakterističnim baroknim stupovima koji i dalje privlači posjetitelje i uvlači ih u priču o davnim vremenima Novigrada.
Tek u 19.st. počinje se na novigradskom području javljati turizam, koji je bio usmjeren prema građanstvu iz većih okolnih gradova Monarhije. Razvoj turizma usporio je prvi svjetski rat da bi novi val nezaustavljivo krenuo nakon drugog svjetskog rata, shvaćajući turizam ozbiljnom gospodarskom djelatnošću. Novigrad je danas dragulj u kojem turisti imaju mnogošto za otkriti i finoga za pojesti, posebno zahvaljujući vrhunskoj ponudi temeljenoj na ribarskoj tradiciji.