Hrvatska je po bioraznolikosti jedna od najbogatijih europskih zemalja, a zaštita i očuvanje prirode prepoznati su kao važni ciljevi Vlade Republike Hrvatske. U tom smislu, nezaobilazan je Park prirode Velebit s površinom od 200.000 hektara
O brojnim velebitskim prirodnim bogatstvima, osim nacionalnih parkova, svjedoče strogi rezervati Hajdučki i Rozanski kukovi, šumski rezervat Štirovača, dva botanička rezervata Visibaba, širi okoliš Botaničkog vrta i podzemni kompleks Cerovačke špilje.
U fokusu šire javnosti ovih su dana Cerovačke špilje, inače zaštićeni spomenik prirode od 1968., s 3,5 km podzemnih hodnika i nalazima diluvijalne faune, paleolitskog čovjeka i čovjeka željeznog doba, koji se nakon obnove i restauracije, od 1. srpnja 2022. otvara za posjetitelje.
Foto: PP Velebit
Obnova i restauracija Cerovačkih špilja
Nedavno je završena kompletna obnova i restauracija Cerovačkih špilja u sklopu EU projekta „Centar izvrsnosti Cerovačke špilje – održivo upravljanje prirodnom baštinom i krškim podzemljem“, u vrijednosti 68,4 milijuna kuna. Projekt obnove uključivao je s jedne strane betoniranje, a s druge strane postavljanje stakala kroz koja će pogled na niže dijelove špilja pružiti posjetiteljima spektakularno iskustvo. Zamijenjene su dotrajale grede na ogradama, a posebna pozornost posvetila se uređenju rasvjete. Postavljeni su i panoi s obrazloženjima, informacijama i zanimljivostima o pojedinim dijelovima tog špiljskog kompleksa.
Foto: PP Velebit
Na ulazu u špilje postavljen je velebni objekt iz kojeg će se nadzirati i organizirati ture, kao i pet manjih objekata u kojima će se nuditi autohtoni lički proizvodi, rukotvorine, proizvodi s gračačkog područja, delicije i suveniri tog dijela Hrvatske. U sklopu projekta posebno se provodi program uspostave regionalnog speleološkog referentnog centra koji će omogućiti da ustanova Park prirode Velebit ponudi specijalističke speleološke istraživačke usluge. Jedan od projektom predviđenih pokazatelja uspješnosti do 2023. godine jest i povećanje broja posjetitelja educiranih o prirodnoj baštini u parkovima prirode za 36 posto.
Foto: PP Velebit
Suvremena i inovativna destinacija temeljena na održivosti
Ravnatelj Javne ustanove Park prirode Velebit Mario Šaban, o ovom je projektu izjavio: „Realizacijom projekta Centar izvrsnosti Cerovačke špilje stvorila se suvremena, inovativna i integrirana posjetiteljska destinacija temeljena na vrijednostima održivog upravljanja prirodnom baštinom. Izgradnjom posjetiteljske infrastrukture, razvojem sadržaja te provedbom edukativnih i stručnih speleoloških programa za posjetitelje stvara se osnova odgovornog i dugoročnog upravljanja kompleksom Cerovačkih špilja. Provedbom projekta osiguralo se otvaranje novih radnih mjesta te se ojačao održivi društveno-gospodarski razvoj na lokalnoj razini. Ovo je najveći realizirani projekt za zaštitu prirode na ovim prostorima. Odrađen je velik posao, a još veći je pred nama jer na temelju ovog iskustva, imamo još puno planova u budućnosti.“
Foto: PP Velebit
Upute za posjetitelje
Cerovačke špilje smještene su na južnom dijelu Parka prirode Velebit, na cesti prema Kninu, 4 km od Gračaca. Među najpoznatijim su i najznačajnijim speleološkim objektima u Hrvatskoj. Iznimno su bogate nalazima iz davne prošlosti, a osim velike količine arheoloških ostataka, jedno su od većih nalazišta špiljskog medvjeda u Hrvatskoj. Voda je u špiljama svojim kapanjem nastavila tisućama godina star proces gradnje siga, pa su špilje bogate različitim prirodnim ukrasima. Obilazak ovog podzemnog kompleksa od 8.000 metara traje oko 3 sata. Temperatura u špiljama kreće se između 5 i 8 Celzijevih stupnjeva pa se posjetiteljima preporučuju toplija odjeća, pokrivalo za glavu i udobne cipele.